Conny Beckmann

Conny Beckmann – German Shanty Lady / Mother of the German “Shanty Cafés”

Conny’s journey into the maritime scene already began as a little child, inspired by her father, a mariner during World War II. During his rare spare time, he used to play seasongs from LP records while she chimed in. It was also her father who brought her, at the tender age of six, aboard a tall ship, the German sail training ship Gorch Fock.
During her school days, in music class, and her time in the Scouts, German folk and sea songs were regularly sung. She learned music by playing the flute and later, when she finally got a guitar, she taught herself a few chords, so later on, she was able to accompany her own children and those in a Scout group (as co-leader) singing folk and maritime songs.

In the 1980s – also encouraged by her father – she discovered the German shanty scene: during a family holiday on the East Frisian Island of Langeoog, she attended a performance by the local shanty choir “De Flinthörners” – an experience that instantly infected her with the “shanty virus”.

From then on, she frequently went to shanty festivals and concerts in Germany and the Netherlands. Over time, an idea matured in her mind: to open a café on the German North Sea coast where the music she loved so much could be heard and played. She even already had a name for such a place: “Shanty Café”! Unfortunately, her path led her in a different direction – but she always stayed in touch with shanty choirs and groups (mostly smaller ensembles originating from larger choirs) as well as the organizers of concerts and festivals.

In 2002, she told a Dutch friend who had good contacts with a radio program in Norg, NL, about her idea for a “Shanty Café”. On December 24th the same year, they started a radio show which they called “Shanty Café”. As Conny was not yet fluent in the Netherlands language at that time, she was solely responsible for the musical selection. That meant that she brought all the CDs to the radio station that she had collected all over the years. The show became a huge success for many months.

Around the same time, the first issue of the Dutch SHANTYMAGAZINE – a magazine for shanty lovers – fell into her hands and she immediately sprang into action: during a personal meeting with the publisher, she managed to convince him of the necessity of making his magazine known in Germany, too. So, Conny personally distributed the magazines to choirs at German festivals, inspiring them to submit their own stories for the German section. Sometimes she also contributed her own documentation. The magazine enjoyed great popularity – until the rise of the internet eventually led to its closure in 2006.

In 2003, a radio show called “Trossen Los” was started on Radio Ridderkerk, NL. Not only maritime music was presented there, but also background information about the songs and the choirs who had provided their CDs. Festival and concert dates were announced as well. Conny, too, became actively involved in this project by promoting it among the choirs and groups she knew. In total, “Trossen Los” was a huge success and led to numerous international contacts. It was done for many years and still runs today as a non-stop broadcast: “Trossen Los (Shanty Non-Stop)”.

From 2004 onwards, Conny served as the ISSA representative (International Shanty and Seasong Association) for choirs across northwestern Germany (from Bremen to the Dutch border). Due to professional changes, she had to give up this activity at the end of 2006.

Nevertheless, she stayed in touch with the organization through her charity project “NOAH”, which she initiated a year later. It involved a wooden ship that sailed for a Viennese children and youth institution. This vessel was scheduled to be scrapped, which meant there would be no further prospect of therapy for the children and teenagers who had been traumatized by violence and especially abuse. Conny managed to recruit many volunteers from the ISSA choirs and groups to work on the ship. She actively pitched in herself. She organized numerous fundraising collections at shanty festivals and concerts and benefit concerts took place in Germany and The Netherlands. Thanks to these efforts, the vessel was made fully seaworthy again after three years of hard work, so that the therapy on board could go on giving young children and teenagers a renewed perspective and hope for a normal life.

Around 2011-2012, the idea for a “Shanty Café” was revived in the form of an afternoon meeting/sing-around held on a light-vessel in Rotterdam. This was followed in Apeldoorn, NL and Appingedam, NL, each organized by the local shanty group.

Conny personally attended these gatherings, which instantly inspired her to bring such an event to life in Germany as well. Consequently, the first German “Shanty Café” launched in Oldenburg in November 2012 – and took the scene by storm!

Since then, “Shanty Cafés” have taken place regularly every year in various German towns, organized by shanty choirs/groups, singers or Conny herself.
This fulfilled a long-held childhood dream in a male-dominated shanty scene, Conny’s personal dream of songs of the sea – and a “Shanty Café”!

Conny’s Weg in die maritime Szene begann bereits als kleines Mädchen, inspiriert durch ihren Vater, einem Seemann im Weltkrieg II. In seiner seltenen Freizeit legte er regelmäßig LPs mit Seemannsliedern auf, die sie dann auch mitträllerte. Ihr Vater war es auch, an dessen Hand sie im zarten Alter von 6 Jahren zum ersten Mal einen Großsegler betrat, das deutsche Segelschulschiff Gorch Fock – eine Faszination, die für ihr Leben reichen sollte…

Während ihrer Schulzeit – im Musikunterricht – und bei den Pfandfindern wurden regelmäßig deutsche Volks- und Seemannslieder gesungen. Notenkenntnisse erwarb sie mit dem Flötenspiel und brachte sich später, als sie endlich die lang ersehnte Gitarre bekommen hatte, ein paar Akkorde bei, sodass sie später ihre eigenen Kinder und als Co-Betreuerin schließlich auch die einer Pfadfindergruppe genau zu dem Liedgut begleiten konnte, mit dem sie selbst aufgewachsen war.

In den 1980er Jahren – ebenfalls ermutigt durch ihren Vater – entdeckte sie die deutsche Shanty-Szene: während eines Familienurlaubs auf der ostfriesischen Insel Langeoog besuchte sie einen Auftritt des örtlichen Shanty-Chores “De Flinthörners“ – und war sogleich infiziert mit dem “Shanty-Virus“!

Von dem Zeitpunkt an reiste sie regelmäßig zu deutschen und niederländischen Shanty-Festivals und –Konzerten. Im Laufe der Zeit reifte in ihr eine Idee: die Idee von einem Café an der deutschen Nordseeküste, wo die Musik, die sie so sehr liebte, gehört und gespielt werden konnte. Sie hatte sogar schon einen Namen für eine solche Location: “Shanty Café“! Leider führte sie ihr Lebensweg in eine andere Richtung – doch sie blieb stets mit Shanty-Chören und –Gruppen (kleinere Ensembles, die sich meist aus großen Chören herausgebildet hatten) sowie mit den Veranstaltern von Konzerten und Festivals in Kontakt.

2002 erzählte sie einem niederländischen Freund, der gute Kontakte zu einem Sender in Norg/NL hatte, von ihrer Idee eines “Shanty Cafés“, und am 24. Dezember desselben Jahres starteten sie dort eine zweistündige Radiosendung, die sie “Shanty Café“ nannten. Da Conny damals der niederländischen Sprache noch nicht mächtig war, lieferte sie lediglich die zu spielende Musik in Form ihrer gesamten, bis dahin in ihrem Besitz befindlichen maritimen CDs. Die Sendung war über viele Monate hinweg ein großer Erfolg.

Im gleichen Zeitraum fiel Conny die erste Ausgabe des niederländischen SHANTYMAGAZINE, eine Zeitschrift für Shantyliebhaber, in die Hände – und sie wurde unmittelbar aktiv: während eines persönlichen Besuchs in Winschoten/NL konnte sie den Verleger von der Notwendigkeit überzeugen, sein Magazin auch in Deutschland zu promoten. So verteilte sie fortan auf Festivals die Zeitschriften an deutsche Chöre und inspirierte sie, choreigene Geschichten für die deutschen Seiten im Magazin einzureichen. Manchmal steuerte sie auch ihre eigenen Dokumentationen bei. Das SHANTYMAGAZINE erfreute sich großer Beliebtheit – bis es 2006 schließlich durch das Internet mit seinen unendlichen Möglichkeiten abgelöst wurde.

Im Jahre 2003 startete bei Radio Ridderkerk/NL eine Sendung mit dem Namen “Trossen Los“ (“Leinen los“). Dort wurde nicht nur maritimes Liedgut präsentiert, sondern auch Hintergrundinformationen gegeben zu den Liedern und den Chören, die ihre CDs zur Verfügung gestellt hatten oder sogar live im Studio auftraten. Auch Festival- und Konzerttermine wurden bekanntgegeben. Conny engagierte sich hier, indem sie die Sendung unter den Chören und Gruppen, die sie kannte, publik machte. Insgesamt war “Trossen Los” eine äußerst beliebte Sendung, die zu zahlreichen internationalen Kontakten führte. Sie wurde viele Jahre ausgestrahlt und läuft seit einigen Jahren noch heute als Nonstop-Sendung: “Trossen Los (Shanty Non-stop)”.

Ab 2004 war Conny ISSA-Beauftragte (International Shanty and Seasong Association) für Chöre im Nordwesten Deutschlands (von Bremen bis zur niederländischen Grenze). Aufgrund beruflicher Veränderungen musste sie diese Tätigkeit jedoch Ende 2006 aufgeben.

Dennoch blieb sie durch ihr Hilfsprojekt “NOAH”, das sie ein Jahr später initiierte, mit der Organisation in Kontakt. Es ging dabei um ein altes Holzschiff, das für eine Wiener Kinder- und Jugendeinrichtung fuhr. Dieses Schiff sollte verschrottet werden, was das Aus bedeutet hätte für die Therapie an Bord der durch langjährige Gewalt – und insbesondere Missbrauch – traumatisierten, viel zu jungen Kindern und Jugendlichen. Conny schaffte es, viele Freiwillige aus den ISSA-Chören und -Gruppen zu rekrutieren, um auf dem Schiff zu arbeiten, wo sie selbst auch mit aktiv war. Zudem führte sie bei Shanty-Festivals und -Konzerten zahlreiche Fundraising-Aktionen durch und pushte Benefizkonzerte in Deutschland und den Niederlanden. Dank dieser Bemühungen war das Schiff nach drei Jahren harter Arbeit und Engagement wieder seetauglich, sodass die Therapie an Bord wiederaufgenommen werden konnte, um den Kindern und Jugendlichen somit wieder eine Perspektive und Hoffnung auf ein relativ normales Leben zu geben.

Um 2011/2012 lebte die Idee “Shanty Café” in Form eines Nachmittagstreffens/Singarounds auf einem Leuchtschiff in Rotterdam wieder auf. Shanty-Gruppen aus Apeldoorn/NL und Appingedam/NL folgten jenem Beispiel. Conny nahm persönlich an diesen Events teil, was sie unmittelbar dazu inspirierte, ein solches Ereignis auch in Deutschland ins Leben zu rufen. So fand im November 2012 in Oldenburg das erste deutsche “Shanty Café” statt – und schlug ein wie eine Bombe!

Seitdem finden jedes Jahr regelmäßig in verschiedenen deutschen Städten “Shanty Cafés” statt, organisiert von Shanty-Chören/-Gruppen, Sängern oder Conny selbst.
Und damit erfüllte sich (in einer von Männern dominierten, maritimen ‚Welt‘) ein lang gehegter Traum – Conny‘s persönlicher Traum von maritimer Musik – in einem “Shanty Café”!